William Grant Still

William Grant Still fue pionero en más de un sentido a lo largo de su notable carrera. Su Sinfonía Afroamericana (1930) fue la primera obra de este tipo escrita por un compositor negro y estrenada por una gran orquesta estadounidense. Still fue asimismo el primer músico afroamericano en dirigir un conjunto de la talla de la Filarmónica de Los Ángeles y en lograr que una de sus óperas, Troubled Island, contase con la producción de una gran compañía como la New York City Opera en 1949. Nacido en Misisipi en 1895, Still comenzó su carrera ejerciendo de arreglista para la banda de W.C. Handy y para músicos como el director de orquesta Paul Whiteman o el clarinetista Artie Shaw. En 1934 se trasladó de Nueva York a Los Ángeles, ciudad en la que compaginó la composición de piezas para cine y televisión con la de su primera ópera, Blue Steel. Posteriormente escribiría ocho óperas, cinco sinfonías, cuatro ballets, una serie de poemas sinfónicos y suites orquestales, así como varias canciones y obras corales. Lejos de la influencia de los espirituales, su música bebe directamente del blues, cuyas características melódicas y modales impregnan gran parte de sus composiciones. La Sinfonía Afroamericana sigue siendo a día de hoy la más popular de ellas y es el punto de partida perfecto para adentrarse en su música. Pese a que la notoriedad de su figura fue decayendo en los años previos a su muerte en 1978, en las últimas tres décadas ha experimentado un resurgimiento que, sin lugar a dudas, hace justicia a la relevancia de sus logros artísticos.